เก้าเป็นตัวเลขสูงสุดของสวรรค์และปฐพี แต่สิบเป็นความสมบูรณ์แบบ!
จิตวิญญาณเมิ่งฮ่าวสั่นสะท้าน ในบันทึกโบราณที่เขาศึกษาค้นคว้ามาทั้งหมด เขาไม่เคยอ่านสิ่งใดๆ ที่กล่าวถึงเสาแห่งเต๋าต้นที่สิบในขั้นพื้นฐานลมปราณมาก่อน แม้แต่ในสมัยโบราณ ผู้ฝึกตนก็ไม่เคยมีมากกว่าเก้า
เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสวรรค์ เส้นทางขั้นรวบรวมลมปราณได้ถูกทำลายไป ทำให้ระดับสิบขั้นรวบรวมลมปราณได้หายไป นั่นเป็นข้อมูลที่ถูกบันทึกไว้ในบันทึกโบราณ แต่…ก็ไม่มีข้อมูลที่เกี่ยวกับเสาแห่งเต๋าต้นที่สิบเช่นนี้!
ในฐานะเป็นเจ้าแห่งเตาของแผนกเม็ดยาบูรพา ทำให้เขาเข้าใจในประวัติศาสตร์อย่างลึกซึ้ง ด้วยเช่นนั้น มันจึงมีประโยชน์เป็นอย่างมาก ที่จะค้นหาบันทึกโบราณ เพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับเต๋าแห่งการปรุงยาสมัยโบราณ หลังจากที่กลายเป็นเจ้าแห่งเตา เขาได้อ่านบันทึกโบราณของสำนักจื่อยิ่นมาแล้วมากมาย
แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังไม่เคยได้เห็นข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวกับผู้ฝึกตนที่มีเสาแห่งเต๋าต้นที่สิบ ในช่วงพื้นฐานลมปราณ
แต่เมิ่งฮ่าวก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า…เสาแห่งเต๋าต้นที่สิบกำลังก่อตัวขึ้นในตอนนี้!
เมิ่งฮ่าวเพียงคนเดียวเท่านั้น ที่จะสัมผัสได้ถึงเสาแห่งเต๋าต้นที่สิบนี้ คนอื่นๆ ไม่สามารถสัมผัสได้ เช่นเดียวกับที่ไม่มีใครสามารถรู้ว่า โลหิตวิญญาณแรกก่อตั้งที่เขาได้ครอบครองนี้มาจากผู้ฝึกตนคนไหน เมิ่งฮ่าวมั่นใจว่า ไม่มีใครรับรู้ถึงเบาะแสใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับเสาแห่งเต๋าของเขา
มีเพียงสิ่งเดียวที่ผู้คนสามารถมองเห็น ก็คือ จำนวนปราณที่เพิ่มขึ้นอย่างมากมาย ปะทุออกมาจากน้ำพุร้อนแห่งเต๋า ไร้วี่แววที่จะลดน้อยลง มันห่อหุ้มเมิ่งฮ่าวไว้ภายใน และเขาก็ดูดซับมันเข้าไปอย่างต่อเนื่อง
ขณะที่เขาดูดซับพลังปราณ ร่องรอยของเสาแห่งเต๋าต้นที่สิบก็เริ่มชัดเจนขึ้น
หนึ่งส่วน, สองส่วน, สามส่วน…
พลังเสาแห่งเต๋าส่งเสียงคำรามอยู่ภายในร่างเมิ่งฮ่าว เติมเต็มไปด้วยพลังที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน ก่อให้เกิดเป็นความรู้สึกตกตะลึง ราวกับว่าเขากำลังทะยานพุ่งขึ้นไปในสวรรค์ชั้นสูงสุด
พลัง! พลังที่คาดไม่ถึง!
จิตสัมผัสของเขาเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดไปอย่างต่อเนื่อง ก่อนหน้านี้ มันสามารถกระจายออกไปไกลหนึ่งพันจ้าง แต่ตอนนี้ สองพันจ้าง, สามพันจ้าง…
จิตใจเขาเต็มไปด้วยความชัดเจน และขณะที่พลังปราณไหลเข้ามา เขาก็รู้สึกได้ถึงทุกสิ่งทุกอย่างรอบๆ ตัว ความเข้าใจในทุกสิ่งทุกอย่างของเขาแตกต่างไปจากเดิม ราวกับว่าสิ่งทั้งหมดมีรายละเอียดมากขึ้นกว่าเดิม ความกระจ่างชัดนี้ลึกล้ำกว่าตอนที่เขาเคยรู้สึกในตอนที่บรรลุพื้นฐานสมบูรณ์
“นี่…นี่คือพื้นฐานสมบูรณ์ที่แท้จริง?” เขาพึมพำกับตัวเอง โลกที่ด้านนอกของกระแสน้ำวนพลังปราณไม่อาจมองเห็นได้ แต่ด้วยจิตสัมผัส เขาก็สามารถมองเห็นมันได้อย่างชัดเจน
จิตใจเริ่มเต้นรัว ความรู้สึกโล่งอกและตื่นเต้นพุ่งขึ้นมา เขาสูดลมหายใจลึกๆ ความมุ่งหวังอันเข้มข้นและแน่วแน่ เต็มอยู่ในดวงตา ขณะที่พลังปราณพรั่งพรูเข้ามา
เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น จากนั้นก็มองลงไปที่หมัด ขณะที่เขากำหมัดจนแน่น ก็รู้สึกถึงความแข็งแกร่ง
ความแข็งแกร่งที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน!
รู้สึกราวกับว่า เลือดเนื้อกำลังก่อตัวขึ้นมาใหม่ เต็มไปด้วยพลังอันน่าตกตะลึงใจ
ระดับพลังอันน่าตกใจนี้ เป็นสิ่งที่เมิ่งฮ่าวรู้สึกราวกับว่า เขาสามารถฉีกกระชากอาวุธเวทให้กลายเป็นชิ้นๆ ได้ด้วยมือเปล่า นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงเช่นเดียวกับที่เขาได้เข้าไปสู่ระดับสิบขั้นรวบรวมลมปราณ พลังของเสาแห่งเต๋าต้นที่สิบได้เปลี่ยนแปลงเขาไปโดยสิ้นเชิง ทำให้ร่างกายเหมาะสมสำหรับการฝึกพลังแห่งเซียนมากยิ่งขึ้น เปลี่ยนร่างกายเขาให้กลายเป็นของวิเศษด้วยตัวของมันเอง
เมิ่งฮ่าวเกิดความรู้สึกอย่างแรงกล้าว่าในตอนนี้ เขาสามารถบดขยี้ผู้ฝึกตนขั้นพื้นฐานลมปราณทั้งหมดได้โดยไม่ต้องใช้วิชาเวทใดๆ ช่วย แม้แต่เต้าจื่อและผู้ถูกเลือกขั้นวงจรอันยิ่งใหญ่ของพื้นฐานลมปราณ ก็จะถูกเขาทำลายลงได้ด้วยมือเปล่า
เมิ่งฮ่าวเริ่มหอบหายใจ จากตอนที่เขาได้เข้ามาสู่โลกแห่งการฝึกตนนี้ เขากระหายพลัง ใฝ่ฝันที่จะยืนอยู่บนจุดสูงสุด เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้เขาแข็งแกร่งเพิ่มมากขึ้น ตลอดเส้นทางจนกระทั่งถึงวันนี้ เมิ่งฮ่าวกำหมัดจนแน่น เขารู้ว่า…เขากำลังก้าวย่างไปบนเส้นทางที่เขาใฝ่ฝัน!
ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะสามารถก้าวย่างไปบนเส้นทางนี้ได้ และตอนนี้ ก็ไม่อาจหันหลังกลับไปได้อีกแล้ว เขาได้แต่มุ่งหน้าด้วยความดื้อรั้นต่อไป!
พลังปราณมากมายปะทุออกมาจากน้ำพุร้อนแห่งเต๋า ท่วมท้นเมิ่งฮ่าว ทำให้จิตสัมผัสเขาเพิ่มมากขึ้น เติมเต็มร่างกาย ขยายพื้นฐานฝึกตนของเขาไปเรื่อยๆ
ขอบเขตของจิตสัมผัสเขาเพิ่มขึ้น ร่างกายแข็งแกร่งมากขึ้น และพื้นฐานฝึกตนของเขาก็พุ่งขึ้นไป เสาแห่งเต๋าต้นที่สิบกำลังรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว!
สี่ส่วน, ห้าส่วน, หกส่วน…
ผู้ฝึกตนดินแดนด้านใต้ที่อยู่รอบๆ มองมาด้วยหน้าตาเหวอหวา หายใจเหนื่อยหอบ พลังปราณอันยากที่จะอธิบายออกมาได้ ปะทุออกมาจากน้ำพุร้อนแห่งเต๋า ทำให้พวกมันงุนงงไปตามๆ กัน จำนวนพลังปราณที่มากมายผิดปกติเช่นนี้ ยากที่จะพบเห็นได้ในช่วงการรู้แจ้งของคนอื่นๆ ในอดีตที่ผ่านมา
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสิบลมหายใจต่อมา พลังปราณก็ไม่ได้เบาบางลง แต่กลับเพิ่มความเข้มข้นมากขึ้น ราวกับว่าพลังทั้งหมดของน้ำพุร้อนแห่งเต๋านี้กำลังระเบิดออกมา
เต้าจื่อดินแดนสีดำ หลัวชงและฉือเฟย อ้าปากหอบหายใจด้วยความตกตะลึง หวังลี่ไห่และเต้าจื่อคนอื่นๆ ของดินแดนด้านใต้ก็มองมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อด้วยเช่นกัน
“มัน…มันกำลังจะบรรลุสร้างแกนลมปราณ?”
“มันดูไม่เหมือนสร้างแกนลมปราณ แต่…พลังลมปราณก็ดูเหมือนจะไม่มีจุดจบ! ดูเหมือนผู้ฝึกตนสร้างแกนลมปราณธรรมดา ไม่อาจจะเทียบเปรียบได้!”
เสียงพูดคุยดังออกมาอย่างไม่รู้จบท่ามกลางผู้ฝึกตนที่อยู่รอบๆ บุคคลที่มีใบหน้าน่าเกลียดมากที่สุดของคนทั้งหมด ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้ฝึกตนที่ไร้หน้ากากสีฟ้า ใบหน้าที่แก่ชราของมันตอนนี้เต็มไปด้วยความตกตะลึงงงงัน มันทำได้แต่เพียงจ้องนิ่งไปยังเงาร่างของเมิ่งฮ่าวภายในพลังลมปราณอันเข้มข้นนั้น
ความรู้สึกถึงจุดวิกฤตที่ใกล้เข้ามาเริ่มรุนแรงมากขึ้น เงาร่างภายในพลังลมปราณนั้นดูเหมือนจะกลายเป็นบางอย่างที่มาจากฝันร้ายของมัน
“ข้าไม่อาจปล่อยให้มันดำเนินการต่อไป!” มันกล่าว ขบฟันแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความดุร้ายและมุ่งมั่น ยกมือขึ้นมากดลงไปที่หน้าผาก เสียงระเบิดดังออกมา ขณะที่แกนปราณซึ่งกระจายหายไปก่อนหน้านี้ ถูกกระตุ้นให้กลับมาอีกครั้ง ภาพกระบี่ปรากฎขึ้นอีกครั้งภายในแกนปราณ ในเวลาเดียวกันนั้น มันก็ใช้สองมือขยับร่ายเวทอาคมอย่างรวดเร็ว กระบี่แกนปราณส่งเสียงแหลมเล็กแหวกฝ่าอากาศ มุ่งหน้าตรงมายังเมิ่งฮ่าว ซึ่งยังคงถูกห่อหุ้มด้วยพลังลมปราณ
กระบี่เคลื่อนที่มาด้วยความรวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ มาถึงกระแสน้ำวนของพลังลมปราณเกือบจะในทันที เสียงระเบิดขนาดใหญ่ดังออกมา แต่กระบี่ก็ไม่อาจฝ่าทะลุเข้าไปในพลังลมปราณนั้นได้แม้แต่น้อย!!
ผู้ฝึกตนไร้หน้ากากอยู่ในขั้นสร้างแกนลมปราณ แต่ความเข้มข้นของพลังปราณที่ปะทุออกมาจากน้ำพุร้อนแห่งเต๋าก็เป็นสิ่งที่กระบี่แกนปราณไม่อาจแทงทะลุผ่านเข้าไปได้
กระบี่ติดอยู่ตรงกระแสน้ำวนพลังปราณ เริ่มสั่นไปมา ราวกับว่าจะถูกทำลายลงไปได้ทุกเมื่อ
ในตอนนี้เองที่เสาแห่งเต๋าต้นที่สิบของเมิ่งฮ่าว ได้ก่อตัวถึงเจ็ดในสิบส่วน!
ผู้ฝึกตนไร้หน้ากากมีสีหน้าน่าเกลียด ใช้มือขวาขยับร่ายเวทอย่างรวดเร็ว กดลงไปที่หน้าผาก จากนั้นก็อ้าปากพ่นโลหิตออกมา โลหิตเริ่มรวมตัวกันอย่างรวดเร็วกลายเป็นกระบี่อันแหลมคมอีกเล่ม
“แกนวิญญาณสังหาร!” ผู้ฝึกตนไร้หน้ากากแผดร้องออกมา ดวงตาส่องแสงเจิดจ้า มือขวาขยับร่ายเวทอาคม จากนั้นก็โบกไปข้างหน้า ทันใดนั้น ดวงตาของมันก็เบิกโพลง และร่างกายก็สั่นสะท้าน ภาพภูติผีของใบหน้ามัน โผล่ออกมาในทันที นี่ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากวิญญาณของมันเอง
วิญญาณลอยออกมาจากร่างของมัน หลอมรวมเข้ากับโลหิต ก่อตัวเป็นกระบี่โลหิต
กระบี่ส่งเสียงดังกระหึ่ม เปล่งพลังที่ดูเหมือนจะสามารถทำลายทุกสิ่งทุกอย่างได้ออกมา กระบี่โลหิตพุ่งออกมารวมตัวกับแกนปราณ เพื่อก่อตัวเป็น…กระบี่ที่แท้จริง!
โลหิตเป็นแกนหลัก, วิญญาณเป็นวิญญาณแห่งกระบี่ และแกนปราณก็ก่อตัวเป็นคมกระบี่ นี่คือ…กระบี่พลังชีวิตอันสมบูรณ์ของผู้ฝึกตน! มันส่งเสียงแหลมเล็กอันน่าตกใจออกมา ขณะที่พุ่งเข้าไปในกระแสน้ำวนพลังปราณอย่างดุร้าย และมุ่งหน้าตรงไปยังเมิ่งฮ่าว
มันเข้าไปใกล้เขาอย่างช้าๆ ความเร็วของมันไม่มากนัก แต่ก็ไม่มีวี่แววว่าจะหยุดลง ดูเหมือนมันจะไม่หยุดจนกว่าเมิ่งฮ่าวจะตายไป มันคืบคลานใกล้เข้ามา สามสิบจ้าง, ยี่สิบจ้าง, สิบจ้าง, ห้าจ้าง…
เมิ่งฮ่าวหลับตาลง ลอยอยู่ในท่ามกลางของกระแสน้ำวนพลังปราณ เสาแห่งเต๋าต้นที่สิบตอนนี้ก่อตัวไปแล้วแปดในสิบส่วน!
ร่างกายผู้ฝึกตนไร้หน้ากากสั่นสะท้าน ใบหน้ามันซีดขาว ดูราวกับพลังชีวิตของมันกำลังถูกสะกดข่มไว้ กลิ่นอายความตายปรากฎขึ้น แม้จะเป็นเช่นนี้ มันก็ยังปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาอย่างต่อเนื่อง ใช้วิญญาณของมันเป็นพลังส่งให้กระบี่พลังชีวิตอันสมบูรณ์เข้าไปใกล้เมิ่งฮ่าวมากขึ้น
วิญญาณภายในกระบี่ส่งเสียงกู่ร้องอันลึกล้ำออกมา เพียงชั่วพริบตา กระบี่ก็ห่างจากเมิ่งฮ่าวเพียงแค่สามจ้าง ตอนนี้ผู้ฝึกตนไร้หน้ากากก็มองเห็นเมิ่งฮ่าวหลับตาลงลอยอยู่ที่นั่นอย่างชัดเจน มันยังสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างที่กำลังตื่นขึ้นมาภายในร่างเมิ่งฮ่าว บางสิ่งที่ดูราวกับสัตว์อสูรโบราณ
ไม่มีใครสามารถเข้ามาสอดแทรกในการต่อสู้นี้ ไม่สำคัญว่าเมิ่งฮ่าวกำลังอยู่ในจุดวิกฤตในการทะลวงผ่านพื้นฐานลมปราณ ไม่สำคัญว่าการกระทำของผู้ฝึกตนไร้หน้ากากแทบจะเป็นการลอบโจมตี การต่อสู้นี้ก็เป็นการต่อสู้ระหว่างคนทั้งสองเพียงเท่านั้น
ผู้ฝึกตนหน้ากากฟ้าคนอื่นๆ ของดินแดนสีดำ ไม่ทำอะไรที่จะช่วยเหลือสหายของมัน และผู้ฝึกตนของดินแดนด้านใต้ก็ไม่ทำสิ่งใดๆ ที่จะขัดขวางมันด้วยเช่นกัน
ภายในช่วงเวลาสั้นๆ กระบี่ก็ห่างจากเมิ่งฮ่าวเพียงหนึ่งจ้าง สาดประกายความเย็นเยียบออกมา มุ่งหน้าตรงมายังหน้าผากของเขา…
เสาแห่งเต๋าต้นที่สิบของเมิ่งฮ่าวก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ตอนนี้มันสำเร็จไปแล้วเก้าในสิบส่วน!
“ตาย!!” วิญญาณของผู้ฝึกตนไร้หน้ากากแผดร้องเสียงแหลมเล็กออกมา กระบี่พลังชีวิตอันสมบูรณ์ ส่งเสียงกระหึ่มขณะที่มันเข้ามาใกล้เมิ่งฮ่าว หนึ่งจ้าง, ครึ่งจ้าง…
ในที่สุด มันก็ห่างจากหน้าผากเมิ่งฮ่าวเพียงแค่หนึ่งชุ่น!!
ในตอนนี้เองที่เสียงกระหึ่มอันน่าเหลือเชื่อซึ่งสั่นสะเทือนไปถึงสวรรค์ เต็มอยู่ในร่างเมิ่งฮ่าว เสาแห่งเต๋าต้นที่สิบ ตอนนี้ก็ก่อตัวเต็มสิบส่วนโดยสมบูรณ์!
เมิ่งฮ่าวค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ใช้สองนิ้วคีบไปบนปลายของกระบี่พลังชีวิตสมบูรณ์ ซึ่งห่างจากหน้าผากเขาเพียงแค่ครึ่งชุ่น
“นี่คือพื้นฐานสมบูรณ์อย่างแท้จริง!” เมิ่งฮ่าวพึมพำกับตัวเอง ดวงตาทันใดนั้นก็เปิดขึ้นมา ส่องประกายความเย็นเยียบราวน้ำแข็ง และรังสีสังหารอันน่าตกใจออกมา
สายตานี้ประกอบไปด้วยความเย็นชา กลิ่นอายอันดุร้าย
สายตานี้เต็มไปด้วยแสงคุกคามอันน่าตกใจ
สายตานี้ปะทุกลิ่นอายทรงพลังอันน่าเหลือเชื่อออกมา
ในเวลาเดียวกันนั้น เมิ่งฮ่าวก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างภายในถุงสมบัติ บางสิ่งที่อยู่ด้านใน ทันใดนั้น ก็ส่งเสียงเรียกออกมาด้วยความกระหายอย่างน่าเหลือเชื่อ
เสียงเรียกนี้ดังออกมาจากภายในหน้ากากสีโลหิต มันออกมาจากสิ่งที่ก่อนหน้านี้ เมิ่งฮ่าวไม่อาจแม้แต่จะไปแตะต้องมันได้…ธวัชสามแฉก!
